此书亦名《渊鉴古文选》，是集历代散文为一书的文学总集。康熙皇帝认为，将中国古文选编为总集的除梁萧统的《文选》外，尚有唐姚铉的《文粹》、宋吕祖谦的《文鉴》等，它们所选取的都是某一朝、某一代的文章，然而古今文章却是源远流长，盛衰错综，怎可局限于一朝一代？故于康熙二十四年亲自选录上起春秋、下迄宋末的文章，包括左传、国语、国策等书及诒、表、书、议、奏、疏、论、序诸体文，择其辞义精纯可以鼓吹六经者汇为正集；间有瑰丽之篇，列为别集；旁采诸子录其要论，以为外集，共合1,324篇。康熙逐篇品评，命徐乾学等人编注。该书参照宋真徳秀的《文章正宗》、李善注的《文?贰⒙?P的《古文标注》等书例，严格筛选，考证详明，详略得宜，并载前人名家评语、康熙御批和徐乾学等11人所作注释，交武英殿以五色套印颁行。凡正文以墨色示之，前人诸家评语列诸书的天头，分别以黄、绿、蓝三色示之，康熙御批并本朝诸臣注释亦列诸书眉，用朱色标示。另正文有朱色断句。康熙四十九年刊刻完竣。其雕镌、套色、刷印皆极精工，朱、墨、黄、蓝、绿五色鲜明艳丽，令人爱不释手，显示出清初内府多色套印技术的高度水平。
徐乾学（1631—1694年），字原一、幼慧，号健庵、玉峰先生，清代大臣、学者、藏书家。江苏昆山人，顾炎武外甥，与弟元文、秉义皆官贵文名，人称昆山三徐。
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